écarter

Emploi et sens du verbe « écarter »

Le verbe écarter signifie d’abord « mettre à distance », « éloigner » ou « séparer ». Il s’emploie aussi au sens figuré pour parler d’une hypothèse, d’un danger, d’un candidat ou d’un obstacle que l’on refuse, élimine ou tient à l’écart. On dira par exemple : Le médecin écarte une cause grave ou Elle a écarté les rideaux pour faire entrer la lumière. Ce verbe est donc fréquent aussi bien dans la vie courante que dans des contextes plus précis.

Dans sa conjugaison, écarter suit le modèle de aimer, mais il présente une particularité orthographique importante : le é du radical devient souvent è devant une syllabe muette. On écrit ainsi j’écarte, tu écartes, il écarte, mais nous écartons et vous écartez. Même alternance au futur et au conditionnel : j’écarterai, j’écarterais. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est écarté ; il ne s’accorde qu’avec un complément d’objet direct placé avant : les solutions qu’il a écartées.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent écarter un doute, écarter un risque ou s’écarter de, qui signifie « s’éloigner » au propre comme au figuré : s’écarter du chemin, s’écarter du sujet.