domestiquer

Le verbe « domestiquer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe domestiquer signifie d’abord « rendre domestique », c’est-à-dire habituer un animal à vivre auprès de l’être humain. Par extension, il peut aussi vouloir dire « maîtriser », « apprivoiser » ou « rendre moins sauvage ». On l’emploie aussi bien au sens concret qu’au sens figuré : Les premiers éleveurs ont domestiqué certaines espèces animales. Avec de l’entraînement, elle a domestiqué sa peur de parler en public. Ce verbe conserve donc une idée de transformation progressive, souvent liée à la patience et à la maîtrise.

Domestiquer est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer, mais il présente une particularité orthographique importante : le c devient qu devant a et o pour garder le son [k]. On écrit ainsi je domestique, nous domestiquons, mais il domestiqua et que nous domestiquions. Le piège fréquent consiste à oublier ce qu dans certaines formes. Son participe passé est domestiqué ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les bêtes qu’ils ont domestiquées.

Au sens figuré, on rencontre volontiers la tournure domestiquer ses émotions, qui insiste sur l’idée de contrôle sans faire disparaître totalement ce qui était d’abord difficile à contenir.