distraire

Le verbe « distraire » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe distraire signifie d’abord « détourner l’attention », « amuser » ou « faire oublier momentanément une préoccupation ». Il peut s’employer avec un complément de personne ou de chose : Ce livre me distrait ; Le bruit a distrait les élèves pendant la leçon. Dans un emploi plus soutenu, il peut aussi signifier « soustraire » ou « enlever de » : On ne peut distraire cette somme du budget. Le sens dépend donc fortement du contexte, ce qui fait de ce verbe un mot précis et nuancé.

Sa conjugaison est délicate, car distraire est un verbe du 3^e groupe, irrégulier, construit sur le modèle d’extraire. Au présent, on écrit je distrais, tu distrais, il distrait, nous distrayons, vous distrayez, ils distraient : le changement de base entre distrai- et distray- constitue un piège fréquent. Au passé composé, il se conjugue avec avoir : elle a distrait son frère. Le participe passé distrait s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les enfants qu’elle a distraits. Attention aussi à ne pas confondre le verbe distraitre avec l’adjectif distrait, qui signifie « peu attentif ».

On rencontre souvent la tournure se distraire, au sens de « se changer les idées » : Après ses révisions, il est sorti se distraire un moment. Cette forme pronominale est très courante à l’oral comme à l’écrit.