diminuer

Le verbe diminuer : sens, emploi et points d’attention

Diminuer signifie rendre plus petit, moins important, moins intense, ou devenir moindre. Il s’emploie aussi bien de façon transitive que pronominale selon le sens recherché : Le médecin diminue la dose du traitement ; La douleur diminue peu à peu. Ce verbe convient donc pour parler d’une baisse concrète, d’une réduction mesurable ou d’un affaiblissement progressif, qu’il s’agisse d’un volume, d’un prix, d’un bruit ou d’une sensation.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer, sans irrégularité de radical : je diminue, nous diminuons, ils diminuaient, je diminuerai. Le point de vigilance principal tient à l’orthographe de certaines formes : on conserve bien le u dans tout le verbe, y compris dans nous diminuons et vous diminuez. Le participe passé est diminué. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant ; avec être, l’accord se fait avec le sujet dans les emplois passifs ou pronominaux.

On rencontre souvent la tournure diminuer de pour exprimer un écart précis : La température a diminué de plusieurs degrés. En revanche, diminuer en ne convient pas dans cet usage.