dévorer

Le verbe « dévorer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe dévorer signifie d’abord « manger avec avidité, très vite ou en grande quantité ». Il évoque une action vive, presque brutale. On l’emploie aussi au sens figuré pour parler d’un sentiment intense ou d’un grand empressement : dévorer un livre, c’est le lire avec passion. Exemples : Le loup dévore sa proie. Elle a dévoré ce roman en une soirée.

Dans sa conjugaison, dévorer est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Il ne présente pas d’irrégularité particulière : je dévore, nous dévorons, ils dévoreront. Le principal piège concerne le participe passé, dévoré, qui s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant avec avoir : Les pages qu’il a dévorées. On veillera aussi à ne pas confondre le sens propre et le sens figuré, très fréquent avec ce verbe.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent dévorer des yeux, qui signifie regarder quelqu’un ou quelque chose avec une intensité remarquable, parfois avec envie ou admiration : Il dévorait le gâteau des yeux sans oser y toucher.