devoir

Le verbe « devoir » : sens et emplois

Le verbe devoir appartient au 3e groupe. Il se conjugue avec l’auxiliaire avoir, suit le modèle de conjugaison devoir et fait partie des verbes irréguliers. Il exprime d’abord l’obligation, la nécessité ou le devoir moral : Tu dois apprendre ta leçon avant demain. Il peut aussi marquer une forte probabilité ou une prévision : Le train doit arriver dans quelques minutes. Selon le contexte, il peut donc signifier « être obligé de », mais aussi « être censé » ou « probablement ».

Sa conjugaison présente plusieurs particularités. Au présent, on écrit je dois, tu dois, il doit, nous devons, vous devez, ils doivent : le radical change entre doi- et dev-. Au futur et au conditionnel, on retrouve devr- : je devrai, je devrais. Le participe passé est dû, avec un accent circonflexe, ce qui constitue un piège fréquent. Comme il se conjugue avec avoir, ce participe passé s’accorde seulement avec le complément d’objet direct si celui-ci est placé avant : les sommes qu’il a dues. Attention aussi à ne pas confondre dû et du, article contracté.

Parmi les tournures courantes, devoir + infinitif est de loin la plus fréquente. On rencontre aussi l’expression devoir quelque chose à quelqu’un, qui signifie « être redevable » : Je lui dois beaucoup. Ce verbe est donc très utile, mais sa forme irrégulière demande une vigilance particulière.