détresser

Le verbe « détresser » : sens et points d’attention

Le verbe détresser signifie d’abord défaire une tresse, qu’il s’agisse de cheveux, de cordes ou de brins entrelacés. Il s’emploie donc dans un sens concret, souvent proche de dénouer ou défaire. On dira par exemple : « Avant de se coucher, elle détresse ses cheveux. » ou « Le marin a détressé le cordage abîmé. » Ce verbe reste peu fréquent dans la langue courante, où l’on rencontre plus souvent des tournures comme défaire une tresse.

Sa conjugaison est régulière : détresser est un verbe du 1^er groupe qui se conjugue avec avoir, sur le modèle de aimer. La difficulté principale tient à son orthographe : le verbe garde ss dans toutes les formes, comme dans je détresse, nous détressons, il détressait. Il ne faut donc pas écrire nous détresons. Le participe passé est détressé ; avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les mèches qu’elle a détressées. »

On rencontre surtout ce verbe dans des contextes précis : détresser ses cheveux, détresser une corde, détresser un câble. C’est un verbe concret, technique ou descriptif, bien distinct de déstresser, qui signifie « enlever le stress ».