détourner

Le verbe « détourner » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe détourner signifie d’abord « faire changer de direction » ou « écarter de sa destination ». On peut ainsi détourner un cours d’eau, un regard ou un avion. Il s’emploie aussi au sens figuré pour parler d’un usage abusif ou frauduleux : détourner des fonds, c’est les utiliser illégalement pour autre chose que ce qui était prévu. Exemples : « Elle a détourné les yeux pour ne pas rire. » « Le dirigeant est accusé d’avoir détourné de l’argent public. »

Ce verbe du 1^er groupe se conjugue avec l’auxiliaire avoir sur le modèle d’aimer : je détourne, nous détournons, vous détournez. La principale vigilance porte sur le radical avec ou, qu’il faut conserver partout : on écrit nous détournons, et non « détornons ». Au passé composé, le participe passé est détourné. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les sommes qu’il a détournées ». Il ne faut pas confondre détourner avec contourner ou tourner, qui n’ont pas le même sens.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre détourner quelqu’un de quelque chose : « Ce professeur l’a détourné du découragement » ou « On a tenté de le détourner de son projet ». L’expression détourner le regard est également très courante.