détenir

Le verbe « détenir » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe détenir appartient au 3e groupe. Il se conjugue avec l’auxiliaire avoir et suit le modèle irrégulier de tenir. Il signifie d’abord « avoir en sa possession » ou « garder sous son pouvoir », dans un contexte concret, juridique ou administratif. On l’emploie ainsi pour parler d’un objet, d’un document, d’un droit ou d’une personne retenue. Exemple : Cette société détient plusieurs brevets. Autre emploi fréquent : Le suspect est détenu par la police, où le participe passé renvoie à l’idée d’enfermement.

Sa conjugaison demande de l’attention, car elle n’est pas régulière : je détiens, tu détiens, il détient, mais nous détenons, vous détenez, ils détiennent. On retrouve l’alternance du radical propre à tenir. Au futur et au conditionnel, on écrit je détiendrai, je détiendrais. Le participe passé est détenu. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les informations qu’il a détenues.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent détenir un record, détenir la vérité ou détenir une preuve. Dans ces expressions, le verbe souligne l’idée de possession effective, parfois exclusive.