déserter

Le verbe « déserter » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe déserter signifie d’abord « abandonner son poste » ou « quitter illégalement son corps » dans le vocabulaire militaire. Par extension, il veut dire « cesser de fréquenter un lieu » ou « abandonner quelqu’un, un endroit, une activité ». On dira par exemple : « Le soldat a déserté pendant la nuit » et « Dès les premiers froids, les promeneurs désertent la plage ». Le verbe garde donc l’idée centrale d’un départ marqué par l’abandon.

Déserter est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle de aimer. Sa conjugaison est régulière : je déserte, nous désertons, ils désertaient, vous déserterez. L’attention porte surtout sur l’accent aigu, présent dans tout le radical : on écrit déserte, désertons, déserté. Le participe passé est déserté ; avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les casernes qu’ils ont désertées ». Il ne faut pas confondre déserter avec le nom désert.

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure déserter les bancs de l’école, qui signifie ne plus aller en classe, ou encore la foule a déserté les lieux, expression fréquente pour évoquer un espace soudain vide.