descendre

Le verbe « descendre » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe descendre exprime d’abord l’idée d’aller du haut vers le bas, au sens propre comme au sens figuré. Il s’emploie pour parler d’un déplacement, d’une diminution ou d’une action dirigée vers le bas. On dira par exemple : Je descends l’escalier pour évoquer une action sur un lieu, mais Je descends du bus pour indiquer un mouvement du sujet lui-même. Ce verbe est aussi très courant dans la vie quotidienne : on peut descendre à la cave, descendre en ville ou encore voir la température descendre.

Sa conjugaison demande de l’attention, car descendre est un verbe irrégulier du 3^e groupe, construit sur le modèle de tendre. Au présent, on écrit je descends, tu descends, il descend, avec un d final aux trois premières personnes du singulier. Le participe passé est descendu. Il se conjugue avec être quand le sujet effectue le déplacement (elle est descendue) et avec avoir quand le verbe a un complément d’objet direct (elle a descendu les valises). Ce changement d’auxiliaire est le principal piège, avec l’accord du participe passé lorsqu’il est employé avec être.

Parmi les tournures fréquentes, descendre quelqu’un en flammes signifie critiquer très vivement, tandis que descendre à toute vitesse garde le sens concret d’un mouvement rapide vers le bas.