dériver

Le verbe « dériver » : sens, emplois et points de vigilance

Le verbe dériver appartient au 1^er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il a plusieurs sens bien distincts. Il peut signifier provenir de : « Ce mot dérive du latin. » Il peut aussi évoquer un déplacement au fil de l’eau ou, au sens figuré, un glissement progressif : « Le bateau a dérivé vers la rive » ; « La discussion a dérivé vers un autre sujet. » Ce verbe est fréquent aussi bien en langue courante qu’en contexte scientifique ou linguistique.

Sa conjugaison est régulière, mais son orthographe demande de l’attention. On écrit bien je dérive, nous dérivons, ils dérivent, avec le -e- du radical conservé. Le passé composé se forme avec avoir : « Le navire a dérivé toute la nuit. » Le participe passé est dérivé. Avec avoir, il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : « Les conséquences qu’a dérivées cette décision… » Cet emploi reste rare ; le plus souvent, on écrit simplement il a dérivé, sans accord.

On rencontre souvent la tournure dériver de, très utile pour marquer l’origine : « Le français dérive en partie du latin. » Attention à ne pas confondre dériver avec dévier : le premier insiste sur l’origine ou l’entraînement hors d’une trajectoire, le second sur le changement de direction.