dérailler

Le verbe « dérailler » : sens, emplois et points de vigilance

Le verbe dérailler signifie d’abord « sortir des rails », en parlant d’un train, d’un tramway ou, par extension, d’un mécanisme. Il s’emploie aussi très souvent au sens figuré pour évoquer une situation, un projet ou un comportement qui perd sa bonne direction. On dira par exemple : Le train a déraillé à la sortie du tunnel. Au figuré : La discussion a vite déraillé et chacun s’est emporté. Ce second emploi est aujourd’hui très courant dans la langue de tous les jours.

Dans sa conjugaison, dérailler suit bien le modèle de aimer : je déraille, nous déraillons, ils déraillent. La difficulté principale ne vient donc pas des terminaisons, régulières, mais du radical et de la prononciation : il faut conserver les deux r et ne pas oublier le i de -ailler. Le participe passé est déraillé. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les wagons qu’on a vus déraillés n’est pas correct ; on écrira plutôt Les wagons ont déraillé, car le verbe est ici intransitif.

On rencontre souvent la tournure figurée ça déraille, très expressive, pour signaler qu’une situation devient absurde, confuse ou incontrôlable. Dans un registre familier, elle peut aussi s’appliquer à une personne : Depuis quelque temps, il déraille.