dépasser

Le verbe « dépasser » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe dépasser signifie d’abord « aller plus loin que », au sens concret comme au sens figuré. On l’emploie, par exemple, pour parler d’un véhicule qui en double un autre, mais aussi d’une limite, d’un objectif ou d’une personne que l’on surpasse. On dira : La voiture dépasse le camion ou Ce résultat dépasse nos attentes. Selon le contexte, le verbe peut donc exprimer le mouvement, l’excès ou le fait d’aller au-delà d’un cadre fixé.

Comme verbe du 1^er groupe, dépasser se conjugue sur le modèle d’aimer : je dépasse, nous dépassons, ils dépassaient. La difficulté tient surtout à la présence de l’accent dans le radical, qu’il faut conserver : je dépasserai, que tu dépasses. Le participe passé est dépassé et se construit avec l’auxiliaire avoir : ils ont dépassé la limite. Il ne s’accorde qu’avec un complément d’objet direct placé avant : les bornes qu’ils ont dépassées. Attention aussi au sens de dépassé, très courant comme adjectif, dans une méthode dépassée.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre se laisser dépasser, qui signifie ne plus réussir à faire face à une situation : Il s’est laissé dépasser par les événements. Cette expression est très usuelle à l’oral comme à l’écrit.