démolir

Le verbe « démolir » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe démolir signifie d’abord « abattre, détruire une construction » : on démolit une maison, un mur, un hangar. Par extension, il peut aussi vouloir dire « ruiner, discréditer fortement » une idée, un argument ou une personne dans ses propos. On dira par exemple : Les ouvriers démolissent l’ancien bâtiment. Ou encore : Dans ce débat, il a démoli l’argument de son adversaire. Le verbe conserve donc une idée de destruction, concrète ou figurée.

Comme finir, démolir se conjugue avec les terminaisons régulières du 2e groupe : je démolis, nous démolissons, ils démolissent. Le point à surveiller est surtout l’alternance entre les formes simples en -is, -it, -issons, -issez, -issent et le participe passé démoli, sans -s final au masculin singulier. Avec l’auxiliaire avoir, ce participe passé s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les cloisons qu’ils ont démolies. On évitera aussi la confusion avec démolition, le nom, ou avec des formes fautives comme nous démolions au présent, alors qu’il faut nous démolissons.

Dans l’usage courant, démolir quelqu’un est une tournure fréquente : elle signifie le critiquer très durement, parfois jusqu’à l’humiliation. Le verbe est donc expressif et souvent plus fort que critiquer ou réfuter.