demander

Emploi et sens du verbe « demander »

Le verbe demander exprime l’idée de solliciter quelque chose, d’adresser une requête, une question ou une précision à quelqu’un. Il peut se construire avec un nom, un infinitif ou une proposition : on demande un service, on demande à partir, on demande si tout est prêt. Exemples : Je demande un renseignement à l’accueil. Le professeur demande aux élèves de relire la consigne. Selon le contexte, il peut aussi signifier « exiger » ou « nécessiter » : Ce travail demande de la patience.

Particularités de sa conjugaison

Demander est un verbe régulier du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Ses formes ne présentent pas d’irrégularité graphique particulière : je demande, nous demandons, vous demandez. Le principal point d’attention concerne le participe passé demandé : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant le verbe, comme dans Les explications qu’elle a demandées. On veille aussi à ne pas confondre demander à quelqu’un et demander quelque chose, deux constructions souvent mêlées à tort.

Tournure courante à connaître

L’expression demander pardon est très fréquente : elle signifie reconnaître une faute et solliciter le pardon de quelqu’un. On rencontre aussi se demander, forme pronominale de sens différent, qui veut dire « s’interroger » : Je me demande pourquoi il est absent. Cette nuance est importante, car demander et se demander ne s’emploient pas dans les mêmes situations.