déformer

Le verbe « déformer » : sens, emploi et points de vigilance

Déformer signifie altérer la forme d’un objet, mais aussi modifier le sens d’une idée, d’un récit ou de paroles. On peut ainsi dire : La chaleur a déformé le plastique ou Tu as déformé mes propos. Le verbe s’emploie donc aussi bien au sens concret qu’au sens figuré, avec une nuance souvent négative : ce qui est déformé n’est plus fidèle à sa forme ou à sa vérité d’origine.

Sa conjugaison est régulière : c’est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. On écrit je déforme, nous déformons, ils déforment, sans changement de radical ni particularité orthographique comme dans certains verbes en -ger ou -cer. Le participe passé est déformé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les paroles qu’il a déformées. Le piège fréquent concerne justement le sens figuré : déformer ne veut pas seulement dire « changer », mais « altérer » ou « rendre inexact ».

La tournure la plus courante est déformer la réalité. On rencontre aussi très souvent déformer les faits ou déformer les propos de quelqu’un, notamment dans les textes argumentatifs et les débats.