déchirer

Emploi et sens du verbe déchirer

Le verbe déchirer signifie d’abord « mettre en pièces en tirant », en parlant d’un tissu, d’un papier ou de toute matière que l’on rompt brutalement. Par extension, il peut aussi exprimer une atteinte plus imagée, comme dans déchirer le silence ou déchirer le cœur. On dira par exemple : « Il a déchiré la lettre avant de la jeter » et « Un cri a déchiré la nuit ». Ce verbe du 1^er groupe se conjugue avec l’auxiliaire avoir.

Sa conjugaison suit globalement le modèle d’aimer, mais il faut être attentif à la présence du i dans le radical : je déchire, nous déchirons, ils déchiraient. Le verbe ne présente pas d’irrégularité particulière, mais l’accent de déchirer doit être conservé dans toutes les formes usuelles. Au passé composé, le participe passé est déchiré. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « La robe qu’elle a déchirée ». Le piège le plus fréquent consiste à oublier cet accord ou à confondre déchiré avec l’infinitif déchirer.

Parmi les tournures courantes, se déchirer est très employé au sens figuré : il signifie « se disputer violemment » ou « entrer dans un conflit profond ». On peut ainsi écrire : « Les deux amis se sont déchirés pour une histoire d’héritage ».