damer

Le verbe « damer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe damer signifie d’abord tasser, battre ou aplanir une surface, notamment la terre, le gravier ou la neige, afin de la rendre plus ferme et plus régulière. On l’emploie souvent dans les domaines des travaux, du jardinage ou des sports d’hiver : Les agents dament la piste avant l’ouverture de la station. On a damé l’allée pour éviter les creux. Le mot évoque donc une action concrète de compactage, réalisée avec un outil ou une machine.

Sa conjugaison est régulière : damer est un verbe du 1^er groupe, construit sur le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir. On écrit ainsi je dame, nous damons, il damait, ils dameront. Il n’y a ni changement de radical ni particularité orthographique, ce qui le rend simple à conjuguer. Le participe passé est damé : avec avoir, il reste invariable sauf si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans la piste qu’ils ont damée.

On rencontre aussi l’expression figurée damer le pion à quelqu’un, qui signifie le devancer, le supplanter ou l’emporter sur lui avec habileté. Cette tournure est bien plus fréquente dans la langue courante que l’emploi technique du verbe.