cultiver

Le verbe « cultiver » : sens, emplois et points d’attention

Le verbe cultiver appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il désigne d’abord l’action de travailler la terre pour faire pousser des végétaux : on cultive un champ, un potager, des tomates. Par extension, il signifie aussi « développer avec soin » une qualité, un goût ou une relation. On peut ainsi dire : « Les maraîchers cultivent des fraises en pleine terre. » ou « Elle cultive sa curiosité depuis l’enfance. »

Sa conjugaison est régulière, mais il faut bien entendre et écrire les terminaisons du 1er groupe : je cultive, nous cultivons, vous cultivez. Le verbe ne présente pas de changement de radical, contrairement à d’autres verbes en -ger ou en -cer. Le participe passé est cultivé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les fleurs qu’il a cultivées ». Le piège le plus fréquent est de confondre l’infinitif et le participe passé : on écrit cultiver après un autre verbe, mais cultivé après avoir.

Dans la langue courante, la tournure cultiver le doute ou cultiver sa différence montre bien la richesse du verbe : il ne renvoie pas seulement à la terre, mais aussi à un travail patient sur soi ou sur une attitude.