cuivrer

Le verbe « cuivrer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe cuivrer signifie d’abord « recouvrir de cuivre » ou « donner l’aspect, la couleur ou l’éclat du cuivre ». Il s’emploie dans la langue technique, artisanale ou descriptive. On dira par exemple : L’artisan a cuivré la pièce métallique pour la protéger. Dans un emploi plus figuré, le verbe peut évoquer une teinte chaude et rousse : Le soleil du soir cuivrait les façades. Le mot garde ainsi un lien très net avec le métal et sa couleur caractéristique.

Sa conjugaison est régulière : c’est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. On écrit donc je cuivre, nous cuivrons, ils cuivrent, sans modification du radical. Le participe passé est cuivré. Avec avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant : les plaques qu’il a cuivrées. Le principal piège est surtout lexical : il ne faut pas confondre cuivrer avec l’adjectif cuivré, très fréquent pour décrire une couleur.

On rencontre aussi la tournure pronominale familière se cuivrer, qui signifie « s’enivrer ». Cet emploi existe, mais il appartient à un registre relâché et ne doit pas être confondu avec le sens propre du verbe.