cueillir

Emploi et sens du verbe cueillir

Le verbe cueillir signifie d’abord « prendre sur la plante », en parlant de fleurs, de fruits ou de légumes. On l’emploie aussi au sens figuré pour exprimer l’idée de surprendre quelqu’un ou de recevoir soudainement quelque chose. Exemple : Elle cueille des roses dans le jardin. Exemple au sens figuré : Cette nouvelle l’a cueilli au réveil, c’est-à-dire qu’elle l’a saisi de façon brusque.

Particularités de sa conjugaison

Cueillir est un verbe du 3e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, et il est irrégulier. Sa grande difficulté vient de son modèle : il se conjugue en partie comme offrir ou ouvrir, avec des formes en -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent au présent : je cueille, nous cueillons. Le radical change selon les temps : je cueille, mais nous cueillons. Attention aussi à l’imparfait et au présent de l’indicatif avec -ill- : nous cueillions. Le participe passé est cueilli ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les fleurs que j’ai cueillies.

Tournure courante

L’expression être cueilli à froid est fréquente. Elle signifie être surpris, déstabilisé ou touché sans y être préparé. Cette tournure montre bien la richesse de cueillir, qui ne sert pas seulement à parler du jardin, mais aussi des émotions et des réactions immédiates.