critiquer

Emploi et sens du verbe « critiquer »

Le verbe critiquer signifie examiner, juger ou relever les défauts d’une personne, d’une œuvre, d’une idée ou d’un comportement. Selon le contexte, il peut être négatif, lorsqu’il s’agit de blâmer, mais aussi plus nuancé, lorsqu’on analyse avec précision. On dira par exemple : Le journaliste critique ce film avec sévérité. ou Elle a critiqué mon attitude sans élever la voix. Dans un registre scolaire, ce verbe est fréquent pour commenter un texte, une thèse ou un document.

Sa conjugaison suit le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir : je critique, nous critiquons, ils critiquaient, il critiquera. La principale vigilance porte sur le son [k] conservé devant e et i grâce au groupe qu : je critique, nous critiquions. On n’écrit donc jamais je critique avec un simple c modifié, ni de forme en ç. Le participe passé est critiqué ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les décisions qu’il a critiquées.

On rencontre souvent la tournure critiquer quelqu’un pour quelque chose : On l’a critiqué pour son retard. L’expression esprit critique, très courante, appartient à la même famille de sens, mais elle renvoie cette fois à la capacité d’analyser avec discernement, et non à la simple remarque négative.