craindre

Emploi et sens de « craindre »

Le verbe craindre exprime la peur, l’inquiétude ou l’appréhension devant un danger, une personne ou une situation. Il peut aussi marquer une prévision redoutée : Je crains l’orage signifie que l’on en a peur, tandis que Je crains qu’il ne soit trop tard annonce une inquiétude. On l’emploie souvent dans une langue soignée pour nuancer un jugement ou une mauvaise nouvelle.

Particularités de sa conjugaison

Craindre est un verbe irrégulier du 3^e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir. Son radical change selon les temps : je crains, nous craignons, ils craignent. Le groupe -gn- réapparaît à certaines personnes, comme dans nous craignons, ce qui constitue un piège fréquent. Au passé simple, on écrit je craignis, et au participe passé craint, sans e final. Avec avoir, ce participe s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les difficultés qu’il a craintes. Attention aussi à la tournure craindre que, souvent suivie du subjonctif : Elle craint qu’il ne revienne.

Tournure courante à connaître

On rencontre souvent l’expression ne craindre ni Dieu ni diable, qui désigne une personne téméraire, voire sans retenue. Plus courant à l’école, craindre pour quelqu’un signifie s’inquiéter pour sa sécurité ou sa santé : Les parents craignent pour leur enfant.