couvrir

Le verbe « couvrir » : sens et emploi

Le verbe couvrir signifie d’abord « mettre sur quelque chose ou quelqu’un ce qui protège, cache ou enveloppe ». Il s’emploie aussi au sens figuré : couvrir une distance, couvrir un événement en journalisme, ou encore couvrir quelqu’un pour le protéger. Exemples : « La neige couvre les toits du village. » « Le journaliste couvre la compétition pour le journal du collège. » Ce verbe est très fréquent, car il s’utilise aussi bien dans la vie quotidienne que dans des emplois plus imagés.

Couvrir est un verbe du 3^e groupe conjugué avec avoir, sur le modèle de ouvrir, mais il reste irrégulier. Le présent demande une attention particulière : je couvre, tu couvres, il couvre, nous couvrons, vous couvrez, ils couvrent. On retrouve le radical couvr-, mais certaines formes changent davantage à d’autres temps : je couvrais, je couvrirai, que je couvre. Le participe passé est couvert : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « Les tables que j’ai couvertes ».

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent être couvert de : « Le sol est couvert de feuilles. » On dit aussi couvrir ses arrières, expression qui signifie prendre des précautions pour éviter des difficultés ou se protéger en cas de problème.