coûter

Le verbe « coûter » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe coûter exprime d’abord un prix, une dépense ou, au sens figuré, un effort. Il se construit souvent avec un complément indiquant la somme ou la personne concernée : Ce livre coûte dix euros ; Cette erreur lui a coûté sa place. On l’emploie aussi dans une tournure très courante pour parler d’une difficulté : Il me coûte de partir si tôt, c’est-à-dire que cela m’est pénible.

Sa conjugaison suit globalement le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir, mais il présente une particularité importante : l’accent circonflexe de l’infinitif disparaît dans plusieurs formes conjuguées. On écrit je coûte, tu coûtes, il coûte, mais nous coûtons et vous coûtez. Le participe passé est coûté. Employé avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les efforts que cela m’a coûtés. Il ne faut pas confondre le verbe coûter avec le nom coût, ni oublier l’accent dans les formes où il se maintient.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre coûter cher, au sens propre comme au sens figuré : Ce retard peut coûter cher. Cette expression est très utile pour montrer qu’une conséquence peut être lourde, même sans parler d’argent.