courber

Le verbe « courber » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe courber signifie « plier en donnant une forme courbe » ou « incliner vers le bas ». Il s’emploie aussi bien au sens concret qu’au sens figuré. On dira par exemple : Le vent courbe les branches des arbres ou Il courba la tête en entrant. Dans un emploi pronominal, se courber évoque le fait de se pencher, de s’incliner ou de se voûter : La vieille dame se courbe légèrement en marchant.

Sa conjugaison est régulière : courber suit le modèle d’aimer et se construit avec l’auxiliaire avoir aux temps composés : j’ai courbé, nous avons courbé. Il ne présente pas de changement de radical ni de difficulté orthographique particulière. Le principal point de vigilance concerne le participe passé courbé : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les branches que le vent a courbées. En revanche, dans l’emploi pronominal, on écrira par exemple elle s’est courbée.

Une tournure fréquente mérite d’être connue : courber l’échine. Cette expression signifie céder, s’abaisser ou se soumettre devant une autorité ou une difficulté. Elle donne au verbe courber une valeur imagée très expressive, souvent employée dans la langue littéraire ou journalistique.