couper

Le verbe « couper » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe couper appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Il signifie d’abord « séparer avec un instrument tranchant », mais il peut aussi vouloir dire « interrompre », « diviser » ou « traverser ». On dira par exemple : Elle coupe le pain en tranches ou La route coupe la forêt. Dans la langue courante, ce verbe est très fréquent, aussi bien au sens concret qu’au sens figuré, comme dans couper le son ou couper la parole.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer : je coupe, nous coupons, vous coupez. Le radical reste stable, sans changement de voyelle ni consonne, ce qui en fait un verbe simple à conjuguer. Le principal point d’attention concerne le participe passé coupé : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les branches que j’ai coupées. Il ne faut pas confondre couper et des verbes proches comme trancher ou découper, qui n’ont pas exactement le même emploi.

Parmi les tournures courantes, couper la parole signifie interrompre quelqu’un pendant qu’il parle. L’expression se couper de est également fréquente : elle veut dire « s’isoler » ou « rompre le lien avec », comme dans il s’est coupé de ses amis.