continuer

Le verbe « continuer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe continuer signifie poursuivre une action, la faire durer ou reprendre sans interruption. Il s’emploie avec un complément ou suivi de à ou d’un infinitif selon la construction de la phrase. On dira par exemple : « Malgré la pluie, ils continuent la promenade » ou « Elle continue à travailler après le dîner ». Ce verbe exprime souvent l’idée de persévérance, de durée ou de prolongement dans le temps.

Dans sa conjugaison, continuer suit le modèle d’aimer, mais il présente une particularité orthographique importante : le u est conservé devant e et i pour garder le son [g]. On écrit donc nous continuons, je continuais, que nous continuions. C’est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir. Son participe passé est continué ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les efforts qu’ils ont continués ». Le piège le plus fréquent consiste à hésiter entre continuer à et continuer de : les deux existent, mais continuer à est très courant à l’usage.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre continuer son chemin, au sens propre comme au figuré, pour évoquer l’idée d’avancer malgré les difficultés.