contempler

Emploi et sens du verbe contempler

Contempler signifie regarder longuement, avec attention, admiration ou recueillement. Le verbe évoque souvent une observation silencieuse et soutenue, tournée vers un paysage, une œuvre, un visage ou même une idée. On dira par exemple : « Depuis la falaise, ils contemplent la mer au soleil couchant. » ou « Elle reste devant le tableau et le contemple en silence. » Dans ces emplois, contempler ne désigne pas un simple coup d’œil, mais un regard qui s’attarde.

Ce verbe du 1er groupe se conjugue régulièrement sur le modèle d’aimer : je contemple, nous contemplons, ils contempleront. La principale vigilance concerne donc moins sa formation que l’orthographe des terminaisons, notamment à l’imparfait (je contemplais) et au futur (je contemplerai, à ne pas confondre avec le conditionnel je contemplerais). Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est contemplé ; il ne s’accorde avec le complément d’objet direct que si celui-ci est placé avant : « Les étoiles qu’elle a contemplées. »

On rencontre volontiers la tournure contempler un spectacle, notamment dans des contextes littéraires : contempler le ciel, contempler la nature, contempler l’horizon. Le verbe garde alors une nuance de calme, d’émerveillement ou de méditation.