constater

Le verbe « constater » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe constater signifie « remarquer avec certitude », « relever un fait » ou « reconnaître l’existence de quelque chose ». Il s’emploie souvent dans une langue soignée, administrative, scientifique ou scolaire, lorsqu’on rapporte une observation précise. On dira par exemple : Le médecin constate une amélioration ou Nous avons constaté plusieurs erreurs dans l’exercice. Ce verbe exprime donc moins une opinion qu’un fait observé.

Du point de vue de la conjugaison, constater est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Il ne présente pas d’irrégularité particulière : je constate, nous constatons, vous constatez. Le point d’attention principal concerne le participe passé constaté, qui s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec l’auxiliaire avoir : Les erreurs que j’ai constatées. On évitera aussi de le confondre avec des verbes plus vagues comme voir ou trouver, car constater implique une observation fondée.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent force est de constater que, expression utilisée pour introduire un fait qu’on ne peut nier : Force est de constater que les résultats ont progressé. Cette formule appartient à un registre soutenu.