consommer

Emploi et sens du verbe consommer

Le verbe consommer signifie d’abord « utiliser en détruisant » ou « faire usage de » : on consomme de l’électricité, du carburant, des aliments. Il peut aussi évoquer le fait d’acheter et d’utiliser des biens, dans le vocabulaire de la vie économique. Exemples : Cette voiture consomme peu. Ils consomment des produits locaux. Selon le contexte, le verbe peut donc parler aussi bien de nourriture que d’énergie, d’objets ou de services.

Particularités de sa conjugaison

Consommer est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Sa principale difficulté tient à l’accent : comme beaucoup de verbes en -e...er, il garde le è du radical quand la syllabe suivante est muette : je consomme, tu consommes, il consomme, ils consomment. En revanche, on écrit nous consommons et vous consommez. Le participe passé est consommé ; avec avoir, il ne s’accorde qu’avec le complément d’objet direct si celui-ci est placé avant : Les ressources qu’ils ont consommées.

Tournure courante

On rencontre souvent l’expression consommer local, qui signifie acheter et utiliser des produits issus d’un territoire proche. Cette tournure est très fréquente dans les textes sur l’alimentation, l’environnement et les circuits courts. On emploie aussi consommation excessive ou surconsommer pour dénoncer un usage trop important de biens ou d’énergie.