consister

Emploi et sens du verbe « consister »

Le verbe consister signifie « être constitué de », « résider dans » ou « se ramener à ». Il s’emploie surtout pour définir l’essentiel d’une chose, une réalité abstraite ou le contenu d’une action. On le rencontre très souvent dans la tournure consister à, suivie d’un infinitif, ou dans consister en, devant un nom. Exemple : Son travail consiste à vérifier les dossiers. Autre exemple : La difficulté consiste en un manque de temps.

Sa conjugaison suit globalement le modèle de aimer, mais il présente une particularité importante : au présent de l’indicatif, on écrit je consiste, tu consistes, il consiste, nous consistons, vous consistez, ils consistent. Le radical reste stable, sans modification d’accent ni consonne doublée. Le piège principal ne vient donc pas des formes verbales, mais de la construction : on hésite parfois entre consister à et consister en. Le participe passé consisté, employé avec avoir, suit la règle habituelle de l’accord seulement si le complément d’objet direct est placé avant, cas rare avec ce verbe, très souvent intransitif.

Dans l’usage courant, la tournure la plus fréquente est consister à + infinitif, notamment pour expliquer une méthode, une mission ou une définition : L’exercice consiste à classer les mots. C’est un verbe précis, très utile dans les consignes et les textes explicatifs.