consentir

Le verbe « consentir » : emploi, sens et particularités

Le verbe consentir signifie « accepter », « donner son accord » ou, selon le contexte, « se résoudre à ». Il s’emploie souvent avec la préposition à : on consent à faire quelque chose, ou on consent quelque chose à quelqu’un au sens d’« accorder ». Exemples : Elle a consenti à signer le document. Le directeur leur a consenti un délai supplémentaire. Ce verbe exprime donc une adhésion qui n’est pas toujours spontanée : il peut suggérer une hésitation, un effort ou une concession.

Sa conjugaison mérite l’attention. Consentir est un verbe du 3e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de mentir. Il alterne entre le radical consen- et les formes en -sens, -sent, -sentons : je consens, tu consens, il consent, mais nous consentons, vous consentez, ils consentent. Le participe passé est consenti. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les efforts qu’il a consentis. Attention à ne pas confondre consentir avec se sentir ou avec le nom consentement, très fréquent dans l’usage courant.

Parmi les tournures usuelles, on rencontre souvent consentir à et consentir un effort. Cette dernière expression est particulièrement courante à l’écrit administratif, scolaire ou professionnel.