congeler

Le verbe « congeler » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe congeler signifie d’abord « faire passer à l’état solide par le froid » ou « conserver par congélation ». On l’emploie aussi au sens figuré pour dire qu’on bloque, immobilise ou suspend quelque chose. On dira par exemple : « Elle congèle des légumes pour l’hiver » ou « Le gouvernement a gelé certaines dépenses », tournure voisine très fréquente dans la langue courante et administrative.

Sa conjugaison demande de l’attention, car congeler suit le modèle de peler : le e du radical peut devenir è devant une syllabe muette. On écrit ainsi je congèle, tu congèles, il congèle, ils congèlent, mais nous congelons et vous congelez. Même alternance au futur et au conditionnel : je congèlerai, je congèlerais. Le participe passé est congelé. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les portions que j’ai congelées ». Attention enfin à ne pas confondre congeler avec geler : on congèle volontairement un aliment, tandis que l’eau gèle sous l’effet du froid.

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure congeler un compte, au sens de « le bloquer temporairement ».