composer

Le verbe composer : sens, emplois et points d’attention

Le verbe composer signifie d’abord « former un ensemble avec plusieurs éléments » ou « créer ». On l’emploie, par exemple, pour parler d’un texte, d’une œuvre ou d’un numéro de téléphone : Le musicien compose une mélodie. Cette classe se compose de vingt élèves. Selon le contexte, il peut donc exprimer l’idée de création, d’assemblage ou de constitution. Il entre aussi dans un emploi pronominal fréquent, se composer de, très courant à l’écrit scolaire.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer et se construit avec l’auxiliaire avoir : j’ai composé, nous avons composé. La difficulté principale ne vient pas de terminaisons irrégulières, mais de certains pièges d’usage. Au présent, on écrit bien je compose, nous composons, sans changement du radical. Le participe passé composé s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec avoir : les chansons qu’il a composées. Il ne faut pas confondre composer avec se composer de, tournure figée où l’on évite généralement être composé de quand on veut insister sur la constitution précise d’un ensemble.

Parmi les tournures courantes, composer avec signifie « s’adapter à » ou « faire des compromis avec » : Il faut composer avec les contraintes du sujet. Cette expression est très utile dans la langue scolaire comme dans la vie quotidienne.