compléter

Le verbe « compléter » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe compléter signifie « rendre complet », « ajouter ce qui manque » ou « achever un ensemble ». Il s’emploie souvent dans la langue scolaire et administrative : on complète un exercice, un dossier, un tableau ou une information. Exemples : « Tu dois compléter les phrases avec le bon verbe. » « Ces précisions complètent bien ta réponse. » Selon le contexte, il peut donc avoir un sens très concret ou marquer une idée d’enrichissement.

Sa conjugaison suit le modèle de décréter. Au présent, l’accent change dans plusieurs formes : je complète, tu complètes, il complète, ils complètent, mais nous complétons et vous complétez. Ce jeu d’accents constitue le principal piège. Le verbe se conjugue avec l’auxiliaire avoir : on écrit j’ai complété. Le participe passé est complété et ne s’accorde qu’en cas de complément d’objet direct placé avant : « les fiches que j’ai complétées ».

Dans l’usage courant, la tournure compléter un formulaire est très fréquente, tout comme compléter sa réponse. On veillera à ne pas confondre compléter, qui ajoute ce qui manque, avec finir, qui insiste davantage sur l’achèvement.