compatir

Le verbe « compatir » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe compatir signifie « prendre part à la douleur d’autrui », « partager moralement sa peine ». Il s’emploie dans une langue plutôt soignée et exprime la compassion plus que la simple pitié. On dira par exemple : Je compatis à sa peine depuis l’annonce de cette nouvelle. On peut aussi écrire : Nous compatissons à la douleur de cette famille. Le verbe se construit souvent avec à, dans la tournure compatir à la douleur, au malheur, à la peine de quelqu’un.

Sa conjugaison mérite l’attention. Bien qu’on le rattache ici au modèle en -ir, il ne se comporte pas exactement comme finir à toutes les personnes : au présent, on écrit je compatis, tu compatis, il compatit, mais nous compatissons, vous compatissez, ils compatissent. Le passé composé se forme avec avoir : j’ai compati. Son participe passé est compati, forme peu fréquente, car le verbe est surtout employé sans complément d’objet direct ; la question de l’accord se pose donc très rarement.

La tournure la plus naturelle reste compatir à la douleur de quelqu’un. On évitera de confondre compatir avec consoler : on peut compatir sans faire disparaître la peine.