commercer

Le verbe « commercer » : sens et points d’attention

Le verbe commercer signifie « faire du commerce », c’est-à-dire acheter, vendre ou entretenir des échanges marchands. Il s’emploie surtout dans un registre soutenu ou historique, là où l’on dira plus souvent faire du commerce dans la langue courante. On peut écrire : « Depuis des siècles, cette ville commerce avec les ports voisins. » ou « Les deux pays commercent malgré la distance. » Le verbe se construit fréquemment avec avec, pour désigner le partenaire de l’échange.

Sa conjugaison suit le modèle de placer. La difficulté essentielle vient de la cédille : on écrit nous commerçons, je commerçais, il commerça, afin de conserver le son [s] devant a et o. En revanche, pas de cédille devant e ou i : je commerce, tu commerceras. Comme il se conjugue avec l’auxiliaire avoir, le participe passé commercé n’accorde qu’en cas de complément d’objet direct placé avant, emploi d’ailleurs rare avec ce verbe.

On rencontre surtout la tournure commercer avec. Dans des textes d’histoire ou de géographie, elle permet d’exprimer avec précision une relation d’échange durable entre des régions, des villes ou des États.