coiffer

Emploi et sens du verbe coiffer

Le verbe coiffer appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Il signifie d’abord « arranger les cheveux » ou « mettre une coiffure en ordre » : La coiffeuse coiffe la mariée avec soin. Il peut aussi vouloir dire « couvrir la tête » d’un chapeau, d’un casque ou d’une couronne : Le vent n’a pas empêché Paul de coiffer son béret avant de sortir. Dans un emploi pronominal, se coiffer renvoie à l’action de se peigner ou de se mettre en ordre les cheveux.

Sa conjugaison suit le modèle d’aimer, sans irrégularité notable : je coiffe, nous coiffons, ils coiffent. Le point de vigilance porte surtout sur les formes en -ff-, qu’il faut conserver à tous les temps : je coiffais, nous avons coiffé, il coiffera. Le participe passé est coiffé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les petites filles que la mère a coiffées. On évitera aussi de confondre coiffer avec des verbes proches comme peigner, car coiffer peut inclure l’idée de donner une forme ou un style à la chevelure.

On rencontre enfin la tournure courante coiffer au poteau, qui signifie devancer quelqu’un de très peu, souvent au dernier moment. Cette expression est fréquente dans la langue sportive puis dans l’usage courant.