clouer

Le verbe « clouer » : sens, emplois et points d’attention

Le verbe clouer signifie d’abord « fixer avec des clous » : on cloue une planche, une affiche ou une caisse. Il s’emploie aussi au sens figuré pour dire qu’une personne est immobilisée ou frappée de stupeur : La fièvre l’a cloué au lit ; Cette réponse l’a cloué sur place. Dans la langue courante, ce verbe garde souvent une idée de fixation ou d’immobilisation, concrète ou imagée.

Clouer est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Sa conjugaison est régulière : je cloue, nous clouons, ils clouent. Le point de vigilance principal concerne l’orthographe de certaines formes, notamment le groupe -ou- que l’on conserve dans toute la conjugaison. Le participe passé est cloué ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les planches que j’ai clouées. Il ne faut pas confondre cloué avec d’autres participes en -é employés après un infinitif.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre clouer le bec à quelqu’un, qui signifie le réduire au silence par une réplique nette, ainsi que être cloué au lit, expression très courante pour parler d’une immobilisation due à la maladie.