clocher

Le verbe « clocher » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe clocher signifie surtout « ne pas aller », « présenter un défaut » ou « sembler anormal ». Il s’emploie très souvent de façon impersonnelle ou avec un sujet abstrait : Quelque chose cloche. On peut aussi l’utiliser pour signaler qu’un raisonnement, une explication ou une situation comporte une incohérence : Dans son récit, un détail cloche. Plus rarement, clocher peut évoquer une démarche irrégulière, proche de « boiter ».

Sa conjugaison est régulière : c’est un verbe du 1^er groupe qui suit le modèle d’aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. On écrit donc : je cloche, nous clochons, ils clochaient, il a cloché. Il ne présente ni changement de radical ni difficulté orthographique particulière. Le principal piège tient plutôt à l’usage : comme il exprime souvent une anomalie, on le rencontre fréquemment à la 3^e personne. Son participe passé, cloché, s’accorde seulement si un complément d’objet direct est placé avant avec l’auxiliaire avoir.

La tournure la plus courante est sans doute il y a quelque chose qui cloche, très utilisée à l’oral comme à l’écrit pour signaler un problème, un doute ou une contradiction.