cligner

Le verbe « cligner » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe cligner signifie fermer et rouvrir rapidement les yeux, le plus souvent de manière brève ou répétée. On l’emploie très souvent dans la tournure cligner des yeux, pour parler d’un mouvement involontaire, de fatigue, d’éblouissement ou d’étonnement. Il peut aussi s’employer dans cligner de l’œil, avec l’idée d’un signe discret ou complice. Exemples : « Sous la lumière trop vive, il cligne des yeux. » « Elle lui a cligné de l’œil pour l’encourager. »

Côté conjugaison, cligner est un verbe régulier du 1^er groupe, construit avec l’auxiliaire avoir et conjugué sur le modèle d’aimer. La difficulté vient surtout de sa graphie : le groupe gn se conserve à tous les temps, comme dans je cligne, nous clignons, il clignait, que nous clignions. Il ne faut donc ni ajouter de lettre parasite, ni modifier le radical. Le participe passé est cligné : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « Les paupières qu’elle a clignées ».

La tournure la plus courante reste cligner des yeux. Attention à ne pas la confondre avec fermer les yeux, qui exprime une action plus longue, ni avec cligner de l’œil, souvent chargé d’une intention.