citer

Le verbe « citer » : sens, emplois et points de vigilance

Le verbe citer signifie d’abord « rapporter les paroles ou les mots de quelqu’un » ou « mentionner un nom, un exemple, une référence ». On l’emploie souvent à l’école, dans un texte documentaire ou lors d’un exposé : Je cite une phrase du poème. Le professeur a cité Victor Hugo parmi les auteurs étudiés. Selon le contexte, citer peut aussi vouloir dire « faire comparaître », notamment dans la langue juridique, comme dans citer un témoin.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer : je cite, nous citons, vous citez. Il n’y a pas d’irrégularité du radical, mais un piège fréquent concerne les formes en -i- qu’il faut bien entendre et écrire : je citais, nous citions, que vous citiez. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est cité. Il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les phrases que j’ai citées. On évitera aussi de confondre citer avec site ou cité, qui appartiennent à d’autres mots.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent citer en exemple, qui signifie « donner comme modèle ou comme illustration » : On cite souvent cette scientifique en exemple.