chuter

Le verbe « chuter » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe chuter signifie d’abord « tomber », au sens propre comme au sens figuré. Il s’emploie pour une personne ou un objet, mais aussi pour une valeur, un résultat ou une popularité qui baisse brusquement. On dira par exemple : Le cycliste a chuté dans le virage ou Les températures chutent en fin de journée. Dans la langue de la presse, chuter est fréquent pour évoquer une baisse nette : une action chute, les ventes chutent, un candidat chute dans les sondages.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer, sans irrégularité de radical : je chute, nous chutons, ils chutaient, il chuta, nous chuterons. Le point de vigilance concerne surtout le participe passé chuté, employé avec l’auxiliaire avoir : Elle a chuté lourdement. L’accord ne se fait qu’avec un complément d’objet direct placé avant, cas rare avec ce verbe, souvent intransitif. On évitera aussi de confondre chuter avec faire une chute : les deux existent, mais chuter est plus direct et souvent plus dynamique.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent chuter de pour indiquer l’ampleur d’une baisse, et chuter à pour marquer le niveau atteint : Le nombre d’inscrits a chuté de moitié ; la fréquentation a chuté à un niveau très bas.