cesser

Le verbe « cesser » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe cesser signifie « s’arrêter », « prendre fin » ou « interrompre ce que l’on faisait ». Il s’emploie pour parler d’une action, d’un bruit, d’un phénomène ou d’une attitude qui ne continue plus. On dira par exemple : « La pluie a cessé en fin d’après-midi. » ou « Il ne cesse de poser des questions. » La tournure cesser de + infinitif est très fréquente et exprime l’idée d’arrêt.

Sur le plan de la conjugaison, cesser est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il reste globalement régulier, mais il faut bien respecter sa base en cess- et ses terminaisons : je cesse, nous cessions, ils cesseront. Le participe passé est cessé. Avec avoir, il ne s’accorde qu’en cas de complément d’objet direct placé avant : « Les activités qu’ils ont cessées ». Le piège le plus courant consiste à confondre cesser avec se taire ou s’arrêter, alors que son emploi est souvent plus abstrait.

Parmi les tournures usuelles, ne pas cesser de est très courante : elle signifie qu’une action se répète ou continue sans arrêt. Dans « Elle ne cesse de progresser », le verbe n’exprime donc pas l’arrêt, mais l’idée inverse par la négation.