célébrer

Le verbe « célébrer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe célébrer signifie marquer un événement, une personne ou une date par une cérémonie, un hommage ou une manifestation de joie. Il peut aussi s’employer dans un registre religieux, par exemple pour célébrer la messe ou célébrer un mariage. On dira : « La ville célèbre sa fête annuelle » ou « Les élèves ont célébré la victoire de leur équipe ». Ce verbe appelle donc le plus souvent un complément direct : on célèbre quelque chose ou quelqu’un.

Sa conjugaison mérite attention à cause de l’alternance de l’accent. Au présent, on écrit je célèbre, tu célèbres, il célèbre, mais nous célébrons et vous célébrez. On retrouve cette variation dans certaines formes du subjonctif : que je célèbre, que nous célébrions. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est célébré ; il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : « Les victoires qu’ils ont célébrées ». Un piège fréquent consiste à oublier l’accent grave dans je célèbre.

Parmi les tournures courantes, célébrer un anniversaire, célébrer une victoire et célébrer la mémoire de quelqu’un sont très usuelles. Le verbe peut aussi prendre une nuance plus solennelle quand il signifie rendre hommage.