caver

Le verbe « caver » : sens, usage et points de vigilance

Le verbe caver signifie d’abord « creuser en profondeur » ou « rendre creux ». Il s’emploie pour évoquer une matière, un sol ou une partie du corps qui se vide, se creuse, se marque. On dira par exemple : « L’eau a cavé la rive » ou « La fatigue lui a cavé les joues ». Dans cet emploi concret, le verbe suggère une action progressive, souvent visible, qui transforme une surface pleine en relief creusé.

Du côté de la conjugaison, caver est un verbe régulier du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle de aimer : je cave, nous cavons, ils caveront. Il ne présente pas d’irrégularité graphique : pas de consonne doublée, pas d’accent mobile, pas de cédille. Le principal piège concerne surtout le participe passé cavé, qui ne s’accorde avec le complément d’objet direct que si celui-ci est placé avant : « les joues que la maladie a cavées ».

On rencontre surtout ce verbe dans la tournure descriptive « avoir les joues cavées », très fréquente dans les portraits. Ici, cavé fonctionne comme un adjectif et traduit une impression d’amaigrissement, de fatigue ou de vieillissement. C’est sans doute l’emploi le plus vivant de ce verbe aujourd’hui.