cavaler

Le verbe « cavaler » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe cavaler appartient au registre courant à familier. Il signifie d’abord courir vite, aller à toute allure, souvent avec une idée d’empressement, de poursuite ou de fuite. On l’emploie aussi, par extension, pour dire qu’on se dépêche d’un endroit à l’autre. Exemple : Depuis ce matin, il cavale pour attraper tous ses rendez-vous. Autre emploi fréquent : Le voleur a cavalé dans les ruelles avant d’être rattrapé.

Sa conjugaison est régulière : c’est un verbe du 1er groupe qui se conjugue avec avoir sur le modèle d’aimer. On écrit donc je cavale, nous cavalons, ils cavalent, sans changement de radical ni doublement de consonne. Le piège principal est d’éviter les formes fautives par analogie avec d’autres verbes en -eler : on n’écrit pas je cavelle. Le participe passé est cavalé, forme peu fréquente ; avec avoir, il ne s’accorde qu’en cas de complément d’objet direct placé avant.

Dans l’usage, on rencontre souvent la tournure cavaler après, qui signifie poursuivre quelqu’un ou courir après quelque chose au sens propre comme au sens figuré : Il cavale après le bus, mais aussi elle cavale après le temps. Ce verbe garde ainsi une nuance vive et imagée, très utile dans le récit.