caresser

Le verbe « caresser » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe caresser désigne d’abord l’action de toucher doucement, avec délicatesse, le plus souvent pour apaiser, rassurer ou témoigner de l’affection. Il s’emploie avec un complément direct : on caresse un chat, une joue, des cheveux. Par extension, il peut aussi évoquer une sensation légère, presque enveloppante : Le vent caresse le visage. On dira, par exemple : Elle caresse le chien pour le calmer. Ou encore : La brise du soir caressait les feuilles.

Dans sa conjugaison, caresser suit le modèle de aimer : c’est un verbe régulier du 1^er groupe, sans changement de radical. On écrit donc je caresse, nous caressons, ils caressaient, je caresserai. Le point de vigilance principal concerne surtout la prononciation et la graphie : le double s se maintient dans tout le verbe. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est caressé ; il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les mains qu’elle a caressées.

On rencontre aussi la tournure caresser un espoir ou caresser un projet, au sens de nourrir une idée avec douceur ou confiance. Cet emploi figuré est fréquent dans un registre soigné.